한국 남성과 일본 여성의 국제결혼이 10년 만에 최고치를 기록하면서, 자녀를 위해 일본인 배우자를 찾아 나서는 한국 부모들이 늘고 있다.
지난 11일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 국가데이터처 집계를 인용해 지난해 한국 남성과 일본 여성 간 혼인 건수가 1483건으로 집계됐다고 보도했다. 이는 전년 대비 26% 급증한 수치로, 1030건을 기록한 2015년 이후 최대 규모다.
같은 기간 한국인과 외국인 간 전체 혼인 건수는 2만701건으로 전년 대비 0.3%(58건) 줄었다. 전체 국제결혼은 감소세를 보인 반면 한일 커플의 혼인은 크게 늘어난 것이다.
이 같은 변화는 Z세대를 중심으로 한 양국 간 문화 교류가 활발해진 영향이 크다. 일본에서는 K팝과 한국 드라마가 젊은 층 사이에서 폭넓은 인기를 누리고 있다. 한국에서도 일본 애니메이션과 음악을 즐기는 이들이 많아지면서 상호 호감도가 높아졌다는 분석이다.
닛케이는 "한국에서 '원피스' '나루토' '치이카와' 같은 애니메이션을 비롯해 일본 문구, 가구 등을 테마로 한 젊은 층 모임이 활발히 이뤄지고 있다"고 전했다.
유튜브와 소셜미디어도 한몫했다. 한일 커플이 연애와 결혼 생활을 공유하는 콘텐츠가 인기를 끌면서 국제결혼에 대한 인식도 점차 긍정적으로 바뀌고 있다.
이러한 분위기는 중장년층에도 영향을 미치고 있다. 서울의 한 혼인정보업체 조사에서는 60세 전후 부모들이 자녀의 일본인 배우자를 찾기 위해 상담하는 비율이 전체의 약 20%에 달하는 것으로 나타났다.
닛케이는 1980~1990년대 일본 대중문화를 접하며 성장한 세대가 부모가 된 점도 주목했다. '드래곤볼' '슬램덩크' 등 일본 만화를 즐기던 당시 청소년들이 이제 중장년층이 되면서, 자녀의 국제결혼을 바라보는 시각에도 변화가 생겼다는 것이다.
닛케이는 "한일 관계에서 역사 문제가 재부상할 가능성은 여전하다"면서도 "Z세대의 개인 간 교류와 문화적 친밀감이 부모 세대 인식에도 영향을 주며 새로운 연결 고리가 되고 있다"고 평가했다.