온라인 게임으로 알게 된 30대 남성에게 유인당해 17개월간 감금됐던 미국의 17세 소녀가 또 다른 온라인 게임 접속자에게 보낸 구조 요청 덕분에 극적으로 구출됐다. 521일 만에 가족의 품으로 돌아온 순간이다.
11일 미국 ABC 방송과 연합통신(AP) 등 외신이 미국 연방수사국(FBI)의 수사 공소장을 인용해 보도한 바에 따르면, 지난해 5월 유타주 가든시티에서 실종됐던 카일리 아렐라노(당시 15세)가 지난 1일 오리건주 헌팅턴의 한 주택 지하실에서 구출됐다. 현장에서는 아렐라노를 유인해 감금하고 성폭행한 혐의를 받는 애덤 헌터 하멜(39)이 오리건주 인근 도로에서 체포됐다.
사건은 지난해 5월로 거슬러 올라간다. 하멜은 온라인 메신저 스냅챗을 통해 자신을 장애인이라 소개하며 돈을 주겠다는 말로 아렐라노를 꾀어냈다.
같은 달 29일 하멜은 차를 몰고 유타주로 가 아렐라노를 태운 뒤, 차량 탑승 직후 소녀의 휴대전화를 강물에 던져 외부 연락을 차단했다. 이어 800킬로미터 이상 떨어진 오리건주 헌팅턴의 자택으로 데려가 지하실에 감금했다.
아렐라노의 모친 스테파니 콜먼은 딸이 사라진 당일 밤에도 잘 자라는 문자 메시지를 주고받았으나, 다음 날 겉옷과 소지품을 둔 채 사라진 딸을 발견하고 실종 신고를 냈다. 가족과 경찰, 연방수사국이 1년 넘게 수색을 벌였지만 흔적을 찾지 못했다.
법원에 제출된 진술서에 따르면 하멜은 아렐라노의 신원을 감추기 위해 펜치로 치아 교정기를 강제로 뜯어내고, 베개 밑에 칼을 둔 채 벽 쪽으로만 자도록 강요하며 도주를 막았다. 외부 시선을 피하려 동거인에게는 아렐라노를 "새 여자친구"라고 소개하기도 했다.
감금 생활의 전환점은 하멜이 건넨 와이파이 전용 공기계에서 시작됐다. 유심이 없어 외부 전화 통화는 불가능했지만 인터넷 접속은 가능한 기기였다. 아렐라노는 지난달 중순 글로벌 마피아류 온라인 게임인 '어몽 어스(Among Us)'에 접속해 함께 게임을 하던 한 이용자와 대화를 나누게 됐다.
아렐라노는 대화 상대방에게 자신이 장기간 실종된 상태이며 집 안에 갇혀 있다는 사실을 털어놓았다. 이야기를 들은 상대 이용자가 부모에게 이를 알렸고, 해당 부모가 연방수사국에 신고하면서 수사는 급물살을 탔다.
연방수사국은 아렐라노와 영상 통화를 연결해 베개 밑의 흉기 등 현장 상황과 본인 신원을 확인한 직후 오리건주 현지 경찰과 함께 급습해 아렐라노를 구출했다.
미국 연방검찰은 지난 2일 하멜을 미성년자 불법 성착취 목적의 주(州) 간 이동 및 유인 혐의로 기소했다. 사법당국은 온라인 플랫폼이 청소년을 겨냥한 극단주의 성향 범죄 집단에 악용되는 정황에 대해서도 추가 조사를 이어가고 있다.