국내 이동통신 3사가 올해 3분기 실적에서 엇갈린 성적표를 받았다.
SK텔레콤과 LG유플러스는 영업이익이 급증했지만, KT는 수익성이 하락했다. 다만 세 회사 모두 AI 데이터센터와 기업용 AI 사업에서는 공통적으로 성장세를 기록했다.
11일 통신업계에 따르면 SK텔레콤은 올해 3분기 연결 기준으로 매출 4조4천973억원, 영업이익 5천523억원을 거뒀다.
전년 동기와 비교해 매출은 13.1% 늘었고, 영업이익은 지난해 484억원에서 11배 이상 급증했다.
지난해 해킹 사고로 인한 고객 이탈과 보상 비용 부담이 사라지면서 실적이 회복된 데다, 유무선 통신 사업도 성장세를 나타냈다. 또한 초고속인터넷 가입자 증가에 힘입어 유선 통신 매출은 전년 동기 대비 7.4% 증가했으며, 무선 사업도 점진적 회복세를 보였다.
LG유플러스는 3분기 매출 3조9천813억원, 영업이익 2천976억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 0.7% 줄었지만 영업이익은 84.1% 늘었다.
지난해 같은 기간 발생한 일회성 인건비 지출 기저효과와 사업 구조 효율화가 수익성 개선을 이끌었다. 초고속인터넷과 IPTV로 구성된 스마트홈 부문 매출은 2.9% 증가했고, 기업 인프라 부문도 10.4% 성장했다.
반면 KT는 이날 발표한 3분기 실적에서 매출 6조9천975억원, 영업이익 5천53억원을 기록하며 전년 동기 대비 각각 1.8%, 6.1% 감소했다.
지난해 일회성 부동산 분양이익 반영에 따른 기저효과와 고객 보답 프로그램 및 AX 사업 추진 비용 증가가 실적에 영향을 미쳤다.
무선 서비스 매출은 고객 보답 프로그램 영향으로 3.9% 줄었고, 기업서비스 매출도 지난해 대형 구축사업 종료 기저효과로 0.7% 감소했다. 다만 데이터센터와 부동산, 콘텐츠 등 주요 그룹사의 이익 기여도는 확대됐다.
통신 본업 실적은 엇갈렸지만 AI 데이터센터를 중심으로 한 신사업 확대는 3사 모두에서 두드러지게 나타났다.
SK텔레콤은 지난 7월 AI 데이터센터 사업개발을 담당하는 SK하이퍼를, 8월에는 인프라 운영·확장을 맡는 SK호라이즌을 출범시키며 사업 추진 체계를 정비했다. SK호라이즌은 울산과 서울에 약 180㎿ 규모의 신규 데이터센터를 구축 중이며, SK하이퍼도 울산을 중심으로 잠재 고객과 사업 조건 협의를 진행하고 있다.
KT는 3분기 누적 기업 대상 수주 규모가 전년 동기 대비 20% 이상 증가했다. AI 데이터센터와 AI 컴퓨팅센터 네트워크 구축 등 대형 프로젝트 수주가 이어진 결과다. KT는 2031년까지 AI 데이터센터 규모를 1GW 이상으로 확대하고 AI 인프라 공급과 기업 AX 사업을 본격화한다는 계획이다.
LG유플러스의 AI 데이터센터 매출은 1천317억원으로 전년 동기 대비 27.7% 늘었다.
코로케이션과 데이터센터 설계·구축·운영(DBO) 사업 확대가 성장을 견인했다. 회사는 경기도 파주에 200㎿급 AI 데이터센터를 건설 중으로, 내년 6월 첫 번째 건물 준공을 시작으로 2028년까지 단계적으로 가동할 예정이다.
다만 AI 데이터센터 사업은 초기 투자 규모가 크고 전력·부지 확보와 고객 유치가 수익성을 좌우하는 만큼, 공격적인 인프라 확충이 실제 이익 증가로 연결될지는 지켜봐야 한다는 지적이 나온다.
업계 관계자는 "통신 본업의 성장세가 제한적인 상황에서 AI 사업의 투자 부담을 관리하면서 안정적인 수익 기반을 확보하는 것이 통신 3사의 공통 과제"라고 말했다.