호주 브리즈번에서 산책을 나선 한 여성이 비단뱀에 휘감긴 새끼 코알라를 극적으로 구출하는 일이 발생했다.
지난 6일(현지 시간) BBC 방송은 브리즈번에 거주하는 넬이 반려견과 함께 산책하던 중 놀라운 장면을 목격했다고 보도했다. 넬은 산책로에서 약 15m 떨어진 지점에서 새들이 요란하게 우는 소리를 듣고 그곳으로 달려갔다.
넬이 발견한 것은 어미 코알라가 비단뱀에 붙잡힌 새끼를 구하기 위해 필사적으로 애쓰는 모습이었다. 넬은 "겁에 질린 새끼 코알라가 나를 똑바로 쳐다보고 있었다"며 "어미는 뱀을 할퀴며 새끼를 떼어내려 애쓰고 있었다"고 당시 상황을 설명했다.
넬은 즉시 새끼 코알라를 들어 올려 몸에 휘감긴 뱀을 풀어냈다. 이후 비단뱀을 작은 나무 위에 올려두고 새끼의 상태를 점검했다. 어미 코알라는 구조가 진행되는 동안 계속 가까운 곳에 있었다.
넬은 "새끼의 팔다리 움직임과 호흡을 확인했다"며 "어미가 있던 나무로 데려가니 새끼가 바로 나무를 타고 올라갔다"고 전했다.
넬은 뱀을 팔에 감고 이동한 뒤 코알라에게 다시 접근할 수 없을 만큼 충분히 먼 곳에서 풀어줬다고 덧붙였다. 넬은 뱀의 길이가 약 1.5m 정도였으며, 새끼를 삼키지는 못했겠지만 목숨을 빼앗을 수 있었을 것이라고 추정했다.
넬은 뱀에게 물리거나 다치지는 않았으나 새끼 코알라에게 여러 번 긁히고 물렸다. 그는 멸종위기종인 코알라와 이들이 직면한 위협을 알리기 위해 구조 영상을 공개했다고 밝혔다.
한편 퀸즐랜드주 정부는 전문가의 조언 없이 일반인이 무분별하게 야생동물을 만지거나 구조를 시도해서는 안 된다고 당부했다.