이재명 대통령이 청년 문제 해결을 위한 전담 정부 부서와 연구기관 신설을 검토하라고 지시했다. 청년층의 고용 상황이 악화되고 있는 가운데 20·30대 지지율이 다른 연령대보다 낮게 나타나고 있는 상황에서 나온 결정이다.
지난 17일 한국갤럽이 발표한 지난달 여론조사 결과에 따르면 이 대통령의 직무 긍정률은 20대 48%, 30대 61%로 집계됐다. 이는 전체 평균 긍정률 66%보다 각각 18%포인트, 5%포인트 낮은 수치다. 특히 20대 남성의 경우 37%로 가장 낮은 지지율을 기록했다.
청와대 핵심 관계자는 "20대 청년의 대통령 국정 지지도가 유독 낮은 점에 주목하고 있다"며 "실업률과 사회적 고립감 등 여러 요소가 복합적으로 작용한 것으로 분석한다"고 밝혔다.
이날 청와대 영빈관에서 열린 102개 공공·유관기관 업무보고에서 이 대통령은 백일현 한국청소년정책연구원 원장으로부터 보고를 받던 중 청년 정책 연구기관의 부재를 지적했다.
이 대통령은 "우리나라에 청년 정책 연구기관은 별도로 없고 청소년정책연구원이 그 일까지 하고 있냐"고 물었다.
백 원장이 "전부 다 하는 것은 아니고 각 관련 기관이 관련 주제에 대해서는 연구한다"고 답하자 이 대통령은 "청년 정책 연구를 전담으로 하는 곳은 없다는 거네요"라고 재차 확인했다.
이어 이 대통령은 "여성 정책 대상에는 청년 여성 정책도 당연히 있겠죠. 노동 정책에는 당연히 청년 노동 정책이 있을 것"이라면서도 "그런 것은 청년 정책이라고 할 수 없다"고 지적했다.
백 원장이 "올해부터 시행되는 청년정책 기본계획 수립 연구를 작년에 저희가 수행했다"고 설명하자 이 대통령은 "청년 정책을 부수적으로 취급하는 느낌이 든다"며 "전담하는 조직이 있어야 할 것 같다"고 말했다.
이 대통령은 "우리 사회에서 가장 심각한 문제 중 하나가 청년 문제다. 그런데 청년 문제를 전담하는 연구 조직이 수없이 많은 연구 조직 중에 없다는 건 조금 그렇다"라며 "필요하면 연구기관을 하나 더 하든지, 정부 정책 부서를 내부에 만들든지 고민을 해달라"고 지시했다.
현재 청년 취업자 수는 41개월 연속 감소하고 있어 청년층의 경제적 어려움이 가중되고 있는 상황이다. 이러한 상황에서 청년 정책 전담 조직 신설 검토 지시는 정부가 청년 문제 해결에 본격적으로 나서겠다는 의지를 보여주는 것으로 해석된다.