태국 정부가 경제 부양을 위해 청소년에게도 현금성 보조금을 지급하기로 결정했다.

방콕포스트와 로이터통신에 따르면, 태국 경제부양위원회는 16∼20세 국민 270만 명에게 1인당 1만 바트(약 43만 원)를 지급하는 방안을 승인했다.

피차이 춘하와치라 부총리 겸 재무부 장관은 내각 승인을 거쳐 올해 2분기에 '디지털 지갑'을 통해 보조금을 지급할 예정이라고 밝혔다.

디지털 지갑 시스템은 보조금 사용 정보를 파악할 수 있어 향후 정책 수립에 도움이 될 것으로 기대된다.

태국 정부는 경기 활성화를 위해 지난해부터 보조금 지급을 시작했다.

지난해 9월에는 취약계층 약 1450만 명에게, 올해 1월에는 노년층 약 300만 명에게 각각 1인당 1만 바트를 현금으로 지원했다. 이러한 정책은 현 집권당인 프아타이당의 핵심 공약 중 하나였다. 그러나 야권과 경제학계, 태국중앙은행(BOT) 등은 국가 재정 부담과 물가 상승 등의 부작용을 우려하며 반대하고 있다.

정부는 이러한 논란에도 불구하고 보조금 지급을 강행하고 있다.

피차이 부총리는 "지급된 보조금이 전국으로 퍼져 가계부채 부담을 완화할 것"이라며 "정부는 이 정책이 그만한 가치가 있다고 생각한다"고 말했다.

태국의 경제는 코로나19 사태로 인한 관광 산업 침체와 수출 부진으로 위축된 상태다.

지난해 태국 국내총생산(GDP) 성장률은 2.5%로 예상치에 못 미쳤으며, 동남아시아 최대 경제국인 인도네시아의 지난해 성장률 5.0%의 절반 수준이다. 또한, 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세전쟁으로 인해 태국 경제가 피해를 볼 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

태국은 지난해 대미 무역흑자 규모가 약 354억 달러(약 51조 원)에 달했다.

패통탄 친나왓 태국 총리는 소셜미디어를 통해 "태국 경제가 올해 3% 성장할 것으로 예측되지만, 정부는 이 수치를 넘어설 것으로 믿는다"고 밝혔다.

추가적으로, 태국 정부는 청소년 대상 보조금 정책 외에도 다양한 경제 회복 프로그램을 추진 중이다. 특히, 관광 산업 회복을 위한 다양한 캠페인을 진행하고 있으며, 해외 투자 유치를 위한 규제 완화 및 세제 혜택 제공 등을 검토하고 있다. 이러한 노력들은 코로나19 이후 침체된 경제를 되살리기 위한 전략의 일환이다.