일본 전역에서 곰이 산림 지역을 벗어나 주민 거주지로 내려와 인명 피해를 일으키는 사건이 급증하고 있습니다.

지난 26일 아사히신문이 보도에 따르면 올해 4월부터 10월 22일까지 곰 공격으로 인한 사상자는 172명을 기록했습니다. 이 중 114명(66%)이 산림이 아닌 생활권에서 피해를 당한 것으로 집계되었습니다.

피해 양상을 시기별로 살펴보면, 4월부터 6월까지는 등산객이나 산나물 채취자 등이 산속에서 곰과 마주치는 사례가 주를 이뤘습니다. 하지만 7월 이후부터는 상황이 달라졌습니다.

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마을로 내려온 곰의 공격이 전체 피해의 80%를 차지하며 생활권 침입이 심각한 문제로 대두되었습니다.

아키타현의 상황이 특히 심각합니다.

10월 들어 곰 공격을 받은 25명 전원이 마을 지역에서 습격을 당했습니다.

지난 20일에는 아키타현 유자와시 중심가에 나타난 곰이 남성 4명을 공격한 후 역 근처 민가로 도주했습니다.

이 곰은 약 120시간이 지난 25일 새벽에야 상자형 덫을 통해 포획되었습니다.

일본 정부는 급증하는 피해에 대응하기 위해 올해 9월부터 '조수보호관리법'을 개정했습니다.

이를 통해 시가지에서도 엽총을 이용한 곰 포획을 허용하는 등 대응책을 강화했지만, 여전히 피해 방지에는 한계가 있다는 지적이 제기되고 있습니다.

2025년도(2025년 4월∼2026년 3월) 곰 공격으로 인한 사망자는 이미 10명에 달해, 종전 최다 기록이었던 2023년의 6명을 크게 넘어섰습니다.

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전문가들은 올해 곰의 마을 출현 급증 원인으로 도토리 등 먹이의 흉작을 가장 큰 요인으로 분석하고 있습니다. 또한 봄철 번식기를 앞두고 수컷 곰의 활동 반경이 넓어지는 5~7월 사이 출몰 빈도가 높아지는 점도 피해 확산의 주요 원인으로 꼽힙니다.

하지만 이러한 현상을 단순히 일시적인 것으로 보기는 어렵다는 분석도 나오고 있습니다.

곰 생태 전문가인 고이케 신스케 도쿄농공대 교수는 "40년에 걸쳐 곰의 서식지가 확대되고 개체수도 늘어난 결과"라며 "이 상황이 금방 끝나지 않을 것"이라고 경고했습니다.