발가락 사이에 숨은 위험: 양말 속 미생물 생태계

양말은 단순한 패션 아이템이 아닌 건강과 직결된 '미생물 아파트'입니다. 특히 덥고 습한 여름철, 발은 위생 관리가 가장 어려운 신체 부위 중 하나로 꼽힙니다.

맨발에 샌들을 신는다면 큰 문제가 없지만, 발을 완전히 덮는 신발을 신어야 한다면 상황은 달라집니다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

발은 땀샘이 풍부하고, 특히 발가락 사이는 습기가 쉽게 차는 구조입니다. 이런 환경에 양말과 신발이 더해지면 세균과 곰팡이가 번식하기 완벽한 온실 환경이 조성됩니다. 

영국 레스터 대학교의 임상 미생물학과 프리머로즈 프리스톤 부교수의 연구에 따르면, 사람의 발은 마치 열대우림과 같은 미생물 서식지입니다. 

발 피부 1㎠당 100개에서 최대 1000만 개의 미생물 세포가 존재하며, 약 1000종에 달하는 다양한 미생물이 서식하고 있습니다.

양말, 미생물의 슈퍼 전파자로 작용

양말은 발의 미생물을 흡수할 뿐만 아니라, 우리가 밟는 모든 표면의 세균과 곰팡이도 함께 수집합니다.

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집 바닥, 체육관 매트, 수영장 탈의실, 심지어 정원 흙까지 - 양말은 마치 미생물 스펀지처럼 작용합니다.

하루 12시간만 착용해도 다른 어떤 의류보다 많은 세균과 곰팡이를 품게 됩니다. 발에서 나는 악취의 원인은 땀 자체가 아닙니다. 땀은 본래 무취입니다.

실제 냄새의 주범은 미생물이 땀과 각질을 분해하면서 발생하는 휘발성 지방산과 황 화합물입니다.

더 심각한 문제는 양말이 무좀과 같은 곰팡이 질환을 전파하는 매개체가 될 수 있다는 점입니다.

무좀은 전염성이 강해 발뿐 아니라 손이나 사타구니로도 쉽게 번질 수 있어 예방이 중요합니다.

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연구에 따르면 양말 속에는 무해한 상재균뿐 아니라, 피부사상균, 다양한 곰팡이류, 심지어 항생제 내성균까지 서식할 수 있습니다.

이렇게 오염된 양말은 다시 신발, 바닥, 침구, 피부로 미생물을 옮기는 순환 고리를 만들어냅니다.

양말 위생 관리의 올바른 방법

양말은 세탁 후에도 곰팡이 포자가 완전히 제거되지 않을 수 있습니다. 따라서 무좀을 앓은 경험이 있다면, 겉보기에 깨끗해 보이더라도 같은 양말을 재사용할 때 재감염 위험이 있습니다.

가장 안전한 방법은 매일 새 양말을 신고, 신발을 완전히 건조시키는 것입니다.

통기성이 좋은 소재의 양말을 선택하고, 열을 가두거나 땀을 많이 유발하는 신발은 피하는 것이 좋습니다.

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일반적인 의류 세탁 지침은 원단, 색상, 모양 유지에 중점을 두지만, 양말은 위생이 더 중요합니다.

가정에서 일반적으로 사용하는 30~40℃의 물 온도로는 박테리아와 곰팡이를 효과적으로 제거하기 어렵습니다. 특히 면역력이 약한 가족이 있는 가정에서는 불충분하게 세탁된 양말이 감염 전파의 매개체가 될 수 있습니다.

양말을 위생적으로 세탁하기 위한 효과적인 방법은 세탁 전 양말을 안쪽으로 뒤집어 미생물이 가장 많이 쌓인 면이 세제와 직접 접촉하도록 합면서, 60°C 이상의 고온으로 세탁하면 세균과 곰팡이 제거에 효과적입니다.

합성섬유보다 면 소재 양말이 고온에 더 잘 견디며 효소가 함유된 세제를 사용하면 땀과 각질 찌꺼기를 분해해 세균 번식을 줄일 수 있습니다.

 다림질과 햇볕에 말리기를 통해 남아있는 미생물을 추가로 제거할 수 있습니다.

작은 양말 한 켤레가 개인의 발 건강뿐 아니라 가족 전체의 위생에도 영향을 미칠 수 있습니다. 단순히 냄새를 방지하는 차원을 넘어, 세균과 곰팡이로부터 건강을 지키는 첫걸음이 바로 올바른 양말 위생 관리입니다.