조용한 내조로 대선 승리 이끈 김혜경 여사, 향후 영부인 행보 주목

이재명 대통령의 배우자 김혜경 여사가 제21대 대선 선거운동 기간 동안 '조용한 내조'로 승리에 기여했다.

김 여사는 공식 선거운동 기간 내내 이 대통령의 유세 일정에 한 차례도 참여하지 않고 종교계 방문과 사회적 약자 지원에 집중하는 행보를 보였다.

자택 나오며 주민들과 인사하는 이재명 대통령과 김혜경 여사 / 뉴스1

3일 정치권에 따르면, 김 여사는 상대 진영의 '법카 유용' 의혹 공세에도 불구하고 대응하지 않는 전략을 택했다. 김문수 국민의힘 대선 후보의 배우자 설난영 여사가 전국 단위 유세를 적극적으로 소화한 것과는 대조적인 행보였다.

김 여사는 대신 종교계 방문을 통한 '국민 통합' 메시지 전달에 주력했다.

지난달 12일 서울 중구 조계종 중앙신도회 행사에 참석한 것을 시작으로, 선거운동 마지막 날인 전날에도 서울 종로구 한국불교역사문화기념관과 가톨릭대 주교관을 비공개로 방문했다. 

또한 지난달 15일 경북 경주 불국사, 26일 경남 합천 해인사와 김천 직지사, 충북 보은 법주사, 27일 충북 청주 용화사와 세종에서 개신교 목사들과의 만남 등 종교계 예방 일정을 이어갔다.

사회적 약자와 호남 민심 공략에 집중한 김혜경 여사

지난달 27일 충북 청주 용화사를 찾아 스님과 인사하는 김혜경 여사 / 뉴스1

김 여사는 사회적 소외계층을 위한 행보도 적극적으로 펼쳤다.

지난달 27일 비공개로 전남 고흥군 소록도를 방문해 한센인 주민들의 고충을 듣고 중앙교회와 성당에서 기도를 올렸다.

소록도 방명록에는 "아픈 시간을 견뎌온 삶의 자리, 그 용기와 사랑을 가슴에 새기고 함께 기억하겠다"라는 메시지를 남겼다.

대선 전날에는 서울의 한 입양 전문기관을 비공개로 방문한 것으로 알려졌다.

민주당의 전통적 지지 기반인 호남 민심 공략에도 공을 들였다. 지난달 14일 광주 오월어머니집을 찾아 5·18 유족들과 비공개 면담을 가진 후 빛고을노인건강타운에서 배식 봉사활동을 펼쳤다.

지난달 15일 광주의 효령노인복지타운에 방문해 배식 봉사 중인 김혜경 여사/ 뉴스1

같은 달 20일에도 광주를 재방문해 노인복지센터에서 배식 봉사를 하고, 자립준비청년 10명과 비공개 면담을 진행했다.

이러한 행보는 김 여사를 둘러싼 '법인카드 유용 의혹' 등 상대 당의 공격에도 불구하고 일관되게 유지됐다.

'김건희 리스크' 의식한 전략적 선택과 향후 영부인 역할 전망

일각에서는 윤석열 정부 시절 배우자인 김건희 씨가 전면에 나설수록 비판 여론이 높아졌던 사례를 의식해, 김혜경 여사의 '조용한 내조'가 전략적 선택이었을 것으로 보고 있다. 

윤석열 전 대통령의 부인 김건희 씨 / 뉴스1

김영배 더불어민주당 의원은 "김 여사의 조용한 내조는 전 정권에서 김건희 여사의 논란에 대한 극도의 경계심 때문일 것"이라며 "'절대 그렇게 하지 않겠다'는 결심이 아닌가 싶다"고 분석했다.

김 여사는 대선 이후에도 조용한 기조를 이어가며, 대통령이 챙기기 어려운 부분을 보완하는 역할을 하겠다는 방침이다. 

윤석열 정부에서 폐지됐던 제2부속실의 부활 가능성도 거론되고 있는 상황에서 김 여사의 향후 행보에 귀추가 주목된다.