미국 올해만 벌써 6명 사형, 예정된 사형 대상자만 12명 

ABC News

우리나라는 1997년 12월 이후 27년간 사형이 집행된 적 없는 '실질적 사형폐지국'인 반면 미국은 질소가스, 독극물 주사, 전기의자, 총살 등 다양한 방식으로 사형을 집행하고 있다.

지난 12일(현지 시간) ABC News에 따르면 미국은 올해만 벌써 6명의 사형을 집행했고, 12명의 추가 사형 집행을 앞두고 있다.

이달 20일까지 애리조나, 플로리다, 오클라호마에서 세 명의 남성이 처형될 예정이다.

올해 사형 집행을 앞둔 주는 오하이오, 테네시, 텍사스다. 다만 오하이오 주지사는 사형 날짜가 가까워질 때마다 사형 집행을 연기하고 있는 것으로 전해졌다.

브래드 시그먼 / Dailymail

가장 최근 집행은 지난 7일 사우스캐롤라이나주 컬럼비아에 있는 브로드리버 교도소에서 사형수 브래드 시그먼(Brad Sigmon, 67)에 대한 총살형이다.

사우스캐롤라이나주에서는 전기의자, 독극물 주사, 총살형 중 하나를 선택해 사형이 집행된다. 

시그먼은 최근 동료 수감자가 독성 주사를 맞고도 20분간 사망하지 않았다는 소식을 듣고 총살형을 택했다고 전해진다.

최근 사형된 시그먼은 2001년 당시 전 여자친구의 부모를 둔기로 살해하고 여자친구에게 총을 쏘고 납치하려 한 혐의 사형을 선고받았다.

한국은 '실질적 사형폐지국', 사형제 폐지 헌법소원 심리 진행 중

사형에 사용되는 '전기 의자' / GettyimagesKorea

지난 2014년 한국에서는 전 연인의 부모를 살해하고 전 연인을 8시간 동안 감금한 장모 씨가 사형 확정판결을 받았지만 여전히 '미집행 사형수'로 남아있다.

반면 지난해 4월에는 경남 거제에서 전 여자친구를 무차별 폭행해 결국 숨지게 한 가해자는 같은 해 11월 열린 1심 재판에서 겨우 징역 12년을 받았다.

이에 사형은커녕 살인에 대한 처벌 수준이 시민의 눈높이에 미치지 못한다는 비판도 일고 있다.

사진=인사이트

2019년 제기된 사형제 폐지 헌법소원은 여전히 심리 중이다. 만약 헌법소원에서 사형제의 효력이 없어지면 미집행 사형수 중 일부는 재심을 청구할 수 있게 된다.

국민 여론도 사형제에 긍정적이다. 한국 갤럽이 1994년부터 2022년까지 실시한 사형제 존폐 설문조사는 항상 '사형제 유지' 입장이 과반을 차지했다.

한편 2023년 한동훈 전 국민의힘 대표(당시 법무부 장관)는 교수형 집행 시설 점검을 지시하면서도 "(한국이) 만약 사형을 집행하게 되면 유럽연합(EU)과의 외교관계가 심각하게 단절될 수 있는 문제"가 있다며 사형 집행 재개는 쉽지 않다는 입장을 강조하기도 했다.

최근 지난 2013년 '울산 자매 살인사건'의 가해자로 사형을 선고받고 무기징역으로 감형된 김홍일(당시 26)이 감방에서 "20년 뒤면 나간다", "20년쯤 살면 가석방된다"라는 등 후일을 도모하고 있는 것이 알려지면서 '가석방 없는 종신형'이 사형제도의 대안으로 대두하고 있다.