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우라늄·토륨 섞인 핵 물질...유동 인구 10만 명인 판교 한복판에서 기화

[인사이트] 정봉준 기자 = 하루 평균 유동 인구 10만 명이 오고, 다니는 경기도 성남 판교 신도시 한복판에서 핵 물질이 기화했다는 사실이 알려졌다.

12일 조선일보는 박성중 국민의힘 의원이 밝힌 걸 토대로 한국원자력재단(재단) 연구실에서 발생한 일을 보도했다. 보도에 따르면, 재단은 2016년부터 관리하고 있었던 핵 물질을 제대로 관리하지 못했다.

2016년, 재단은 방사성 핵 물질인 우라늄(U-232) 5.0283g과 토륨(Th) 5.1123g을 산에 녹인 액체 상태로 관리하고 있었다.

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문제는 2018년 '라돈 침대 사건' 이후에 발생한 일이다. 라돈 침대 사건은 시중에 유통되던 침대 매트리스에서 방사성 물질인 라돈이 검출된 사건이다. 

당시 정부는 이 사건이 발생한 이후 핵 물질 관리 업무 체계를 바꿔 재단에는 공항·항만 방사선 감시기 교육 업무를 맡겼다. 

그리고 한국원자력안전기술원(이하 기술원)에 핵 물질 안전 관리를 담당하게 했다. 재단이 갖고 있던 핵 물질·장비·인력 등은 기술원으로 옮기기로 결정했다. 당시 기술원은 장비·인력은 가져갔지만, 핵 물질은 인수하지 않았다.

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핵 물질 이관 사실 거짓으로 보고한 재단..."핵 물질 보유 현황을 허위로 작성하고 은폐하려 한 것은 범죄"

기술원은 '이미 사용한 적이 있는 물질로 쓸모가 없다'는 취지로 거부 사유를 밝힌 것으로 전해진다. 

그렇다고 해서 재단이 핵 물질을 관리할 수는 없었다. 재단은 핵 물질 관리 능력이 없었기 때문이다.

결국 재단은 서류상으로만 기술원에 이관된 것이라고 '허위 기록'을 하고, 핵 물질을 재단 연구실 구석에 방치한 것으로 알려졌다.

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이후 통제원은 재단에 현장 점검을 나섰다. 2019년에는 핵 물질이 그대로 보존돼 있었지만, 3년 뒤인 2022년 점검에서는 핵 물질이 보이지 않았다. 미량이지만, 핵 물질이기 때문에 관리를 신중히 했어야 했는데 재단은 관리를 소홀히 했다.

박 의원은 핵 물질이 사라진 걸 두고 "비록 미량이라고 해도 핵 물질 보유 현황을 허위로 작성하고 은폐하려 한 것은 범죄와 같다"고 말했다.

그러면서 "도시 한복판에서 방사선 피폭이 발생하지는 않았을지 철저히 조사해야 한다"고 부연했다.