최근 한국과 중국 등 주요 아시아 국가를 잇따라 방문하면서도 일본은 찾지 않았던 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 오는 15일 일본을 방문한다.
이번 방일은 일본 게임사 세가(SEGA)와의 파트너십 30주년 기념 행사 참석을 위한 것이다. 세가는 엔비디아 창업 초기 약 500만달러(한화 약 74억원)를 투자해 파산 위기를 넘기는 데 힘을 보탠 기업으로 알려져 있다.
지난 13일 엔비디아 지포스 재팬의 엑스(X)에 따르면 황 CEO는 오는 15일 도쿄 아키하바라에서 열리는 기념 행사에서 차세대 PC용 AI 칩 'RTX 스파크(RTX Spark)'를 공개할 예정이다.
RTX 스파크는 고성능 그래픽 처리와 인공지능(AI) 연산 능력을 갖춘 PC용 AI 플랫폼이다. AI 모델 개발과 고사양 게임 구동에 모두 최적화됐다는 평가를 받는다.
행사에는 사토미 하루노리 세가 CEO를 비롯해 이리마지리 쇼이치로 전 사장, 인기 게임 '버추어 파이터' 개발자 스즈키 유 등 세가의 주요 인사들이 참석할 예정이다.
황 CEO는 세가와의 특별한 인연을 여러 차례 공개 석상에서 강조해왔다. 그는 지난 5월 미국 카네기멜런대 졸업식 축사에서 1990년대 중반 세가의 투자가 위기에 처한 엔비디아를 구했다며 감사의 마음을 전한 바 있다.
황 CEO는 지난해 10월과 올해 6월 두 차례에 걸쳐 한국을 방문했다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 메모리 반도체 업체들과 만남을 가졌고, 정부 관계자들과도 만나 AI 반도체 협력 방안을 논의했다.
반면 같은 기간 일본은 찾지 않으면서 현지에서는 '재팬 패싱' 우려가 제기되기도 했다.
니혼게이자이신문(닛케이) 등 일본 언론들은 AI 산업의 핵심 기업으로 떠오른 엔비디아가 한국과 대만 등 주요 메모리 반도체 생산국과는 협력을 강화하는 한편 일본 방문은 미루고 있다고 지적하며, 일본이 글로벌 AI 공급망에서 뒤처질 수 있다고 진단했다.