[인사이트] 강지원 기자 = 2023년 노벨 경제학상을 수상한 클로디아 골딘 미국 하버드대 교수가 한국 저출산에 대해 언급했다.

골딘 교수는 노동시장 내 성별 격차 문제, 여성과 가족 관련한 경제 연구의 선구자로 평가받는 학자다.

그는 지난 9일(현지 시간) 미국 보스턴 하버드대에서 열린 노벨상 수상 기념 기자회견에 참석했다.

이날 골딘 교수는 "여성의 일·가정 양립이 한국 내 저출산 문제의 원인이 되고 있다고 보느냐"는 한국 기자들의 질문에 "한국의 합계 출산율이 (지난해 1분기) 0.86 명인 것을 잘 안다"고 답했다.

그러면서 "20세기 후반 한국만큼 빠른 경제 변화를 겪은 나라는 드물 것"이라며 "미국은 훨씬 더 오랜 기간에 걸쳐 이 같은 변화를 겪으면서 이전 세대가 신규 세대가 가져온 변화에 적응할 수 있었지만 한국과 일본의 경우 이렇게 적응할 수 있는 여력이 적었다"고 주장했다.

한국의 노동시장이 빠른 변화의 흐름을 따라잡지 못했다는 설명이다.

골딘 교수는 한국의 저출산 문제를 해결하기 위해서는 기성세대와 젊은 남성들의 인식 변화가 필요하다고 말했다.

그는 "변화가 단시간에 이뤄지기는 아주 어렵다"며 "기성세대, 특히 그들의 딸보다는 아들에게 영향을 미칠 수 있는 어른들을 교육해야 하기 때문"이라고 전했다.

골딘 교수는 남녀 임금 격차와 같은 노동시장에서의 성 불평등 문제를 역사적 관점에서 사상 처음으로 논증한 공로를 인정받아 노벨 경제학상을 수상하게 됐다.

특히 200년 이상의 미국 데이터를 수집해 노동시장 내 성별 격차 핵심 동인을 밝혀내는 데 큰 공을 세웠다.

이날 수상 직후 그는 "여전히 (성별 임금) 격차가 왜 큰지 이해하기 위해 애쓰는 많은 이들을 위해 매우 중요한 수상"이라고 소감을 밝혔다.

한편 한국의 출산율은 계속해서 감소하고 있는 추세다.

지난 9월 출생등록이 전년 동기 대비 20% 감소한 것으로 나타났다. 이는 앞서 올해 4월 기록한 1만 8천287명을 갱신한 역대 최소치 기록이다.