중국 광둥성의 32세 프로그래머가 극심한 과로로 인한 심장마비로 사망하면서, 중국 IT 업계의 악명 높은 장시간 근무 문화인 '996 근무제'에 대한 우려가 다시 한번 제기되고 있습니다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 지난달 31일 보도한 바에 따르면, 중국 광둥성에 거주하던 프로그래머 가오광후이(32)씨는 지난해 11월 오전 "몸이 좋지 않다"고 호소한 후 급격히 악화된 상태로 병원에 이송되었습니다. 가오씨는 이송 과정에서 의식을 잃었으며, 병원 도착 후 심장마비로 사망 진단을 받았습니다.
의료진은 가오씨의 사망 원인 중 하나로 과로를 지목했습니다. 가오씨의 아내 리씨는 "남편이 사망 당일에도 회사 시스템에 다섯 차례나 접속했다"며 남편의 극심한 업무 부담을 증언했습니다.
리씨는 또한 "가오씨가 응급구조를 받는 중에도 회사 단체 채팅방에 새로 추가되었고, 사망 8시간 후에도 긴급 업무 지시가 전달되었다"고 주장했습니다. 리씨는 "남편은 평소에도 밤 9시 30분 이후에야 집에 돌아왔으며, 2021년 팀장으로 승진한 이후부터는 늦은 시간까지 일하는 것이 일상이 되었다"고 설명했습니다.
리씨는 "가오씨에게 '퇴근하고 집에 오라'고 문자를 보내도 매번 '업무량이 너무 많고 팀원들과 함께해야 한다'며 거절했다"면서 "시간을 되돌릴 수 있다면 회사를 그만두게 했을 것"이라고 안타까움을 표했습니다.
어린 시절 허난성에서 광둥성 광저우로 이주한 가오씨는 거리에서 폐품을 주워 팔아 용돈을 마련했으며, 대학 시절에도 학비와 생활비를 위해 아르바이트를 병행해야 했습니다. 가오씨는 16세 때 일기장에 "운명과 어려움이 나를 성장하게 한다. 더 열심히, 더 열심히 일해야 한다"고 적기도 했습니다.
가오씨의 죽음은 중국 IT업계의 '996 근무제'라 불리는 노동 문화를 다시 한번 조명하게 만들었습니다. 996 근무제는 오전 9시부터 오후 9시까지 주 6일 근무하는 방식을 의미합니다. 중국 노동법은 근로 시간을 하루 평균 8시간, 주 44시간 이내로 규정하고 있지만, 실제 현장에서는 제대로 지켜지지 않는다는 지적이 지속되고 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 2021년 보고서에서 "2000년에서 2016년 사이 장시간 노동으로 인한 심장 질환 사망자 수는 42% 증가했다"며 "주당 55시간 이상 근무하는 것이 주당 35~40시간 근무하는 것에 비해 뇌졸중 위험을 약 25% 높인다"고 경고했습니다.
현재 가오씨가 근무하던 회사는 당국의 조사를 받고 있는 상황입니다.
이 사건에 대해 누리꾼들은 "마지막 순간까지 일하다 떠난 것이 너무 슬프다", "이제서야 쉴 수 있게 됐다", "직원의 초과근무에 의존해 이익을 내는 회사는 망해야 한다" 등의 반응을 보이며 안타까움과 분노를 표출했습니다.