2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 김연아와 치열한 경쟁을 펼쳤던 일본의 피겨스케이팅 스타 아사다 마오가 2년 전 세상을 떠난 반려견에 대한 애틋한 사연을 공개해 화제가 되고 있습니다.
1일 일본 매체 데일리 보도에 따르면, 아사다 마오는 언니 아사다 마이가 진행하는 TV 프로그램에 출연해 자신의 근황을 전하면서 특별한 이야기를 들려줬습니다. 그는 2024년 여름 19살의 나이로 하늘나라로 떠난 반려견 푸들의 털을 반지 안에 넣어 지금도 착용하고 있다고 밝혔습니다.
아사다 마오는 "털을 뽑아서 반지 안에 넣었다. 지금도 끼고 다닌다"며 왼손 중지에 있는 반지를 보여주었습니다. 이 반려견은 일본 피겨팬들 사이에서도 유명한 존재였습니다. 아사다 마오가 17살이던 2007년 1월 갈라쇼에서 함께 공연을 펼쳤고, 이후 광고에도 동반 출연할 정도로 큰 인기를 얻었습니다.
팬들은 "마오가 은퇴한 뒤 그 푸들이 어떻게 됐나 궁금했는데 이제서야 소식을 알게 됐다"며 위로의 메시지를 전했습니다.
현재 아사다 마오는 피겨 코치로 새로운 도전을 시작했습니다. 어린 선수들을 발굴해 자신처럼 올림픽 메달리스트로 성장시키겠다는 목표를 세우고 있는 것으로 알려졌습니다.
아사다 마오는 밴쿠버 올림픽에서 김연아에 이어 은메달을 획득했지만, 4년 후 소치 올림픽에서는 쇼트프로그램 부진으로 10위권 밖으로 밀리며 메달 획득에 실패했습니다. 소치 올림픽 직후 세계선수권에서 우승을 차지하며 실력을 입증했으나, 염원했던 올림픽 금메달은 끝내 손에 넣지 못했습니다.
아사다 마오는 2018년 평창 올림픽 출전을 목표로 선수 생활을 이어갔지만, 후배들과의 경쟁에서 밀리며 평창 올림픽 전 은퇴를 선언했습니다. 은퇴 후에는 방송 활동을 활발히 하다가 최근 본격적인 코치 활동에 나서고 있습니다.
현역 시절 아사다 마오는 트리플 악셀 점프를 성공시킬 수 있는 몇 안 되는 여자 싱글 선수 중 한 명이었습니다. 그는 이러한 고난도 점프 경험을 바탕으로 일본 여자 피겨스케이팅의 강세를 이어나가겠다는 의지를 보여주고 있습니다.