넷플릭스 예능 '흑백요리사2'로 주목받은 한식 조리기능장 임성근이 음주운전 3회 처벌 전력을 고백한 이후 "음주운전을 포함해 총 6차례의 전과가 있다"고 추가 범죄 이력을 공개했습니다.
지난 21일 임성근은 서울 마포구 모처에서 기자들과 만나 "음주운전이 4회이고 1회는 면허가 없는 상태에서 오토바이를 몰았다가 적발된 적이 있다. 다른 1회는 시비가 붙어서 서로 멱살잡이를 했다가 쌍방 폭행으로 서로 벌금 30만 원을 문 적이 있다"고 밝혔습니다.
그는 인터뷰에서 취재가 시작되자 처벌 전력을 의도적으로 3회로 축소해 발표하는 '선제적 대응'을 했다는 의혹에 대해서는 부인했습니다.
임성근은 "내가 전문방송인도 아니고 '흑백요리사2'를 통해 감당하지 못할 관심을 받는 게 두려웠다. 어마어마하게 큰 사랑을 받아서 부담도 심하게 느꼈다"며 "그러다가 도저히 안 되겠어서 유튜브 촬영을 하면서 제작진에게 이야기를 한 거였다"고 말했습니다.
그러면서 "지난 12일 유튜브 촬영을 여러 개 하면서 (과거 음주운전 사실을) 공개한 거다. 정확하지 않은 내 기억에 의존해 이야기하면서 10년 전부터 음주운전 3회 적발됐다는 말이 나왔다"라고 설명했습니다.
이어 "고백 영상 예약을 18일로 걸어뒀는데, 17일에 한 언론사의 취재 연락을 받아 보니 15~16년 전에 내 음주운전이 있더라. 작정하고 선수 치려고 영상을 찍었다면 그렇게 허술하게 했겠나"라고 부연했습니다.
임성근이 앞서 18일 자신의 유튜브 채널 '임성근 임짱TV'를 통해 과거 음주운전 사실을 고백한 후, 비판 여론이 쏟아졌습니다. 위스키 브랜드 광고 영상 게재, 진지하지 않은 고백 분위기, 부적절한 사과 등에 대한 지적이 이어졌습니다. 또한 "자숙했다"고 말했지만 최근 10년간 방송활동을 지속해왔다는 점도 비판받았습니다.
비판 여론이 가족에게까지 확산되자 임성근은 눈물을 보였습니다. 그는 "제가 지었던 죄는 저만의 잘못이다. 제 아내는 절대 그럴 사람이 아니고, 어린 손녀가 뭘 알겠나. 그런데 가족들에게까지 무차별적인 악플이 쏟아져 고개를 못 들겠다"라고 말했습니다.
임성근은 "가족들에게 SNS를 자주 보지 말라고 당부했다. 4살 손녀가 뭘 알겠느냐. 할아버지가 손녀가 예뻐 올린 사진들이 비난의 대상이 될 줄 몰랐다"며 가족에 대한 악플을 멈춰줄 것을 요청했습니다.
그는 "저를 향한 비판은 어떤 욕이든 달게 받겠다. 제가 잘못한 일은 잘못한 일이다. 그러나 가족들은 언급하지 말아달라. 가족들 비난만은 멈춰달라"고 당부했습니다.
임성근은 앞서 일요신문과의 인터뷰를 통해 방송활동 중단을 선언했습니다. 그는 "앞으로 방송은 하지 않겠다. 철면피가 아닌 이상 어떻게 얼굴을 들고 방송을 하겠나"라고 밝혔습니다.
다만 홈쇼핑 방송에 대해서는 예외를 두었습니다. 임성근은 "계약 기간이 종료될 때까지는 안 할 수가 없는 입장이다. 저로 인해 중소기업 대표님들이 피해를 봐선 안 된다고 생각한다"고 설명했습니다.
유튜브 활동에 대해서는 "개설 초기부터 어려운 소상공인과 자영업자들에게 레시피를 드리는 재능기부의 일환이었기 때문에 계속할 것"이라고 답했습니다.
1967년생인 임성근은 43년간 한식 외길을 걸어온 한식 조리기능장입니다. 지난 2015년 tvN '한식대첩3'에서 우승하며 이름을 알렸고, 최근 '흑백요리사2'에 출연해 큰 인기를 얻으며 운영 중인 유튜브 채널 구독자 수가 35만명에서 약 99만명까지 늘기도 했습니다.