코로나19와 여성 혈관 건강의 상관관계
코로나19 감염이 여성의 혈관 노화를 약 5년 앞당긴다는 충격적인 연구 결과가 발표되었습니다.
프랑스 파리 시테대학의 로사 마리아 브루노 교수가 주도한 국제 연구팀은 16개국 2390명을 대상으로 코로나19 감염과 혈관 경직도 변화에 대한 추적 조사를 실시했다고 18일(현지시간) 발표했습니다.
이 연구는 코로나19 감염 여부와 입원 정도에 따라 참가자들을 분류하여 비교 분석했는데요. 연구 결과에 따르면, 코로나19에 감염된 사람들의 혈관은 비감염자보다 더 뻣뻣해졌으며, 특히 여성에게서 그 변화가 두드러지게 나타났습니다. 반면 남성의 경우에는 유의미한 변화가 관찰되지 않았습니다.
혈관 노화 측정과 코로나19의 영향
연구팀은 2020년 9월부터 2022년 2월 사이에 코로나19 감염 후 6개월과 12개월 시점에서 '경동맥-대퇴부 맥파 속도(PWV)'를 측정하여 혈관 경직도를 평가했습니다.
PWV는 혈관 노화 속도를 나타내는 중요한 지표로, 이 수치가 높을수록 혈관이 뻣뻣해져 뇌졸중이나 심장마비와 같은 심혈관 질환의 위험이 증가하게 됩니다.
여성 감염자들의 경우, 코로나19 감염 후 PWV가 비감염자에 비해 평균적으로 더 높게 나타났습니다.
구체적으로는 비입원 환자군에서 0.55m/s, 일반 병동 입원 환자군에서 0.60m/s, 중환자실 입원 환자군에서는 1.09m/s 더 높았습니다.
연구팀의 분석에 따르면, PWV가 0.5m/s 증가하면 60세 여성 기준으로 혈관 노화가 약 5년 가속화되며, 심혈관 질환 발생 위험이 3% 증가한다고 합니다.
더 심각한 경우인 PWV 1m/s 이상 증가 시에는 혈관 노화가 7.5년 앞당겨지고, 위험도는 5.5%까지 상승하는 것으로 나타났습니다.
브루노 교수는 "코로나19 바이러스가 ACE2 수용체를 통해 세포에 침투하면서 혈관 기능 장애와 조기 노화를 유발할 수 있다"며, "여성이 남성보다 더 큰 영향을 받는 이유는 면역 반응의 차이 때문일 수 있다"고 설명했습니다.
여성은 강하고 빠른 면역 반응으로 초기 감염을 효과적으로 막을 수 있지만, 그 과정에서 오히려 혈관 손상이 더 심해질 수 있다는 것입니다.
연구팀은 "혈관 노화는 생활 습관 개선이나 혈압 및 콜레스테롤 조절 등을 통해 관리할 수 있다"며, "코로나19 감염 후 혈관 노화가 가속화된 사람들은 심장마비나 뇌졸중 예방을 위해 조기 진단과 적극적인 치료가 필요하다"고 강조했습니다.
이 연구 결과는 유럽심장학회(ESC)의 공식 학술지인 유럽심장저널(European Heart Journal)에 게재되었습니다.