이란 핵시설 공습 이후 상황 급변... 국내외 긴장 고조
이재명 대통령이 오는 24일(현지시간) 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 불참하기로 최종 결정했다.
미국의 이란 핵시설 공습으로 중동 정세가 급격히 흔들리면서, 대통령실은 국가 안보 및 경제적 충격파 대응에 집중하기로 한 것으로 전해졌다.
지난 22일 강유정 대통령실 대변인은 브리핑에서 "대통령은 산적한 국정 현안에도 불구하고 이번 나토 정상회의 참석을 최대한 적극적으로 검토해 왔다"며 "그러나 여러 국내 현안과 중동 사태로 인한 불확실성을 종합적으로 고려할 때, 도저히 직접 참석할 수 없는 상황이라고 판단했다"고 밝혔다.
정부는 나토 측과의 협의를 통해 고위급 인사의 대리 참석 여부를 논의 중인 것으로 알려졌다.
'위기관리'에 방점... 안보·경제 상황점검 긴박하게 전개
이 대통령은 당초 나토 정상회의 참석에 무게를 실어 왔다. 하지만 이날 오전 미국이 이란 핵시설을 정밀 타격하면서 상황이 반전됐다.
대통령실은 즉각 위성락 국가안보실장 주재로 긴급 상황점검회의를 열고, 이번 사태가 한국 안보 및 경제에 미칠 영향을 분석했다. 외교부도 동시에 본부와 재외공관 간 합동회의를 열고 교민 보호 대책 수립에 나섰다.
대통령실 핵심 관계자는 "중동에서 벌어진 미국의 작전이 우리 주가나 유가, 교역에 직간접적 영향을 줄 수 있는 데다, 교민 안전 문제도 심각한 상황"이라며 "이런 국면에서 대통령과 외교·안보 핵심 인사들이 장기간 해외에 머무는 것 자체가 상당한 부담이었다"고 전했다.
또한 "나토 회의와 같은 다자외교보다 더 급한 국정 현안이 국내외에 산적해 있다는 점에서 현실적인 결정을 내린 것"이라고 덧붙였다. 중국과 러시아의 시선을 고려해 나토 참석이 전략적으로 부담이 될 수 있다는 판단도 영향을 준 것으로 보인다.
‘트럼프 변수’도 고려... 한·미 정상회담은 별도 추진
이 대통령의 이번 불참 결정에는 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘예측불허 행보’도 일정 부분 작용한 것으로 분석된다. 일각에서는 트럼프 대통령이 지난 G7 정상회의 때와 마찬가지로, 나토 회의에서도 짧은 체류 후 귀국할 수 있다는 관측이 제기됐다.
한 여권 고위 관계자는 "트럼프 대통령이 나토 회의에 단 2시간 30분만 머물고 떠난다는 얘기까지 나오는 상황이었다"며 "이른바 '트럼프 변수'도 고려하지 않을 수 없었다"고 밝혔다.
대통령실은 이번 나토 회의를 계기로 트럼프 대통령과의 첫 양자회담을 조율해왔지만, 이번 불참으로 계획은 보류됐다.
다만 대통령실은 "별도의 정상회담을 빠른 시일 내 추진 중"이라고 밝혔다. 이르면 다음 달 방미 일정도 조율되고 있는 것으로 전해졌다.