올해 1분기 김치 수입액이 역대 최고치를 달성했다. 이는 국내 배추값이 상승하면서 상대적으로 저렴한 중국산 김치를 수입이 늘어난 영향으로 풀이된다.

지난 18일 관세청 수출입 무역통계에 따르면, 올해 1~3월 김치 수입액은 약 4756만 달러(한화 약 670억원)다. 지난해 같은 기간보다 16.7% 증가한 수치다. 수입 물량도 전년 대비 10.1% 늘어났다. 

지난해 김치 수입액도 전년 대비 16.1% 증가해 1역 8986만 달러(한화 약 2670억원)을 기록했다. 올해 증가하는 1분기를 고려하면 사상 최대치였던 지난해 기록을 넘길 가능성이 크다.

수입 국가별로 보면 김치 수입액의 대부분은 중국산이다. 올해 1분기 수입액 중 4756만 3000달러가 중국산이며, 미국산은 1000달러 수준이다. 사실상 수입 김치는 대부분 중국산 김치로 봐도 무방하다.

이처럼 김치 수입이 늘어난 결정적 이유는 국산 김치의 주 재료인 배우 가격이 급상승 했기 때문이다. 배추는 낮은 기온에서 잘 자라는 채소인데, 기온이 오르면서 성장에 어려움이 생기고 공급도 불안정해졌다.

통계청에 따르면, 지난달 배추 가격은 1년 전보다 15.6% 증가했고, 김치 가격도 20.7% 올랐다. 기후변화로 인한 배추값 상승이 김치 수입 증가에 직접적인 영향을 가져다 줬다는 분석이다.