윤석열 전 대통령이 17일 국민의힘에서 자진 탈당하겠다고 공식 발표했다.

윤 전 대통령은 이날 자신의 페이스북을 통해 "사랑하는 당원 동지 여러분, 저는 오늘 국민의힘을 떠난다"라고 밝혔다.

윤 전 대통령은 탈당 이유에 대해 "지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴되느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서있다"며 "제가 대선 승리를 김문수 후보 본인 못지 않게 열망하는 것도 이번 대선에 대한민국의 운명이 걸려있기 때문"이라고 설명했다.

특히 "길지 않은 정치 인생을 함께 하고 저를 대한민국 대통령으로 만들어 준 국민의힘을 떠나는 것은 대선 승리와 자유민주주의를 지키기 위해 지금 제가 할 수 있는 최선의 길이라고 생각한다"고 강조했다.

윤 전 대통령은 "저는 비록 당을 떠나지만 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것"이라며 "국민의힘 김문수에게 힘을 모아 달라"고 호소했다. 이는 자신의 정치적 행보보다 대선 승리를 위해 한 발 물러서겠다는 의지를 표명한 것으로 해석된다.

그는 "자유민주주의 없이는 지속가능한 경제 발전도 국민 행복도 안보도 없다"며 "이번 선거는 전체주의 독재를 막고 자유민주주의와 법치주의를 지키기 위한 마지막 기회"라고 강조했다.

또한 "당원 동지 여러분께서는 자유 대한민국과 국민의힘을 더욱 뜨겁게 끌어안아 주시기 바란다"며 "각자의 입장을 넘어 더 큰 하나가 되어 주시기 바란다"고 당원들에게 단합을 호소했다.

윤 전 대통령은 국민들에게도 "지난 겨울 자유와 주권 수호를 위해 뜨거운 열정을 함께 나누고 확인한 국민 여러분, 청년 여러분, 국민의힘 김문수에게 힘을 모아 주십시오"라며 "반드시 투표에 참여해 주십시오. 여러분의 한 표 한 표는 이 나라의 자유와 주권을 지키고 번영을 이루는 길"이라고 당부했다.