개혁신당 이준석 대통령 후보가 젊은 세대의 지지를 바탕으로 한 선거 판도 변화를 강조하고 나섰다.

이 후보는 16일 충남 천안시 단국대학교 천안캠퍼스에서 기자들과 만나 "젊은 세대가 확장성을 가지고 지지해 나갈 수 있는 이준석에게 표심을 몰아주면 이번 선거 분위기가 살고, 무엇보다 이재명 후보에 대한 견제가 가능하다"고 주장했다.

이 후보는 국민의힘 김문수 후보를 겨냥해 "국민의힘의 당 지지율보다도 확장을 못하고 있는 김문수 후보에게 얼마나 더 많은 기회를 줄 건지, 시간이 없다고 생각한다"며 세대교체의 필요성을 강조했다. 

특히 "김문수로 이재명 후보의 견제를 할 수 없다고 판단한 나이가 있는 전통적 보수층이 합리적인 판단을 할 때"라며 "언제까지나 '너는 40살밖에 안 됐기 때문에 젊어서 안 돼'라는 말로 한국의 미래를 가로막을 건지 궁금하다"고 반문했다.

이어 "40살 이준석이 너무 젊어서 안 된다고 생각하는 대안이 74세의 김문수 후보라는 건가"라며 "젊음으로 승부할 수 있는 판갈이를 한 번 했으면 좋겠다"고 말했다.

이 후보는 천안 방문에 앞서 '해병대원 순직 사건' 관련 1심에서 무죄를 선고받은 박정훈 전 해병대 수사단장의 항소심 재판 전 기자회견에 참가한 것에 대해서도 언급했다.

그는 "국민의힘에서 쫓겨난 뒤부터 항상 명확하고 적극적인 수사를 할 것을 요구했고, 박정훈 대령에 대한 외압을 중단하라는 의견을 누차 냈다"고 설명했다.

특히 "윤석열이라는 암군의 몰락이라고 하는 것은 군 통수권자로서 나라를 위해 충성을 다하던 군인을 오히려 항명 수괴라는 해괴한 죄목을 들어 명예를 벗겨내려는 것에 있었다"며 "법원이 박 대령의 명예를 신속하게 회복해 달라"고 촉구했다.

이 후보는 이날 충청권 공략에 집중했다. 단국대 학생들과 '학식먹자' 행사를 가진 뒤 충남도청에서 지역 현안 등에 관한 기자간담회를 진행하고, 천안중앙시장을 찾아 유세를 이어갔다.

한편, 이 후보는 김용태 국민의힘 비대위원장과의 만남 가능성에 대해서는 "원래 매주 한 번씩 잡담하려고 연락하던 사이"라며 "김 위원장이 저한테 연락했다고 하는데, 제 휴대폰에는 연락 온 이력이 없다"고 말해 양측 간 소통 상황에 대한 미묘한 입장 차이를 드러냈다.