경북 의성에 이어 대국 북구 산불 현장에서 노후 헬기가 추락하는 사고가 벌어졌다. 이번 사고로 베테랑 조종사가 목숨을 잃었다.

지난 6일 대구소방본부 등에 따르면 이날 오후 3시 41분께 북구 서변동 야산에서 난 산불 현장에 투입된 진화 헬기 5대 가운데 1대가 추락하면서 조종사 정궁호(74)씨가 사망했다.

헬기는 산불 현장에서 100ｍ가량 떨어진 지점에 추락했고, 사고 당시 조종사 1명만 타고 있었다.

사고 헬기는 44년 된 벨(BELL) 206L 기종으로, 동구청이 산불 진화용으로 임차해 활용 중인 것으로 드러났다.

조종사 정씨는 경찰 항공대 출신으로 40여년간 조종간을 잡아 온 베테랑 기장인 것으로 파악됐다.

경찰과 산림당국 등에 따르면 정 기장은 1981년부터 최근까지 44년간 헬기를 조종했고, 1985년부터 25년간 충남·경기경찰청 등 지방 항공대에서 근무하면서 재난 구조 현장에 누구보다 가장 먼저 도착해 인명 구조 활동을 했다.

과거 정 기장은 골절상 등을 입은 등산객을 헬기를 이용해 구조하기도 했고, 교통량이 증가하는 명절 연휴와 여름 휴가철에는 집에 가지도 못하고 공중 교통관리를 하며 신속한 교통정보를 제공했다.

2010년 6월 경찰 복무를 마쳤을 당시 정씨의 총 비행시간은 약 5천여시간이었던 것으로 파악됐다.

정씨는 퇴직 후에도 재난 현장에 있었다. 2017년부터는 경북 영덕군에 있는 모 항공사로 소속을 옮겨 대구 동구의 임차 헬기 조종에 투입됐다.

한편 지난달 26일 경북 의성군 신평면에서도 산불 진화 헬기 1대가 추락해 기장 박현우(73)씨가 사망했다.

해당 헬기는 강원도 인제군 소속으로 담수 용량 1천200ℓ의 S-76 기종 임차 헬기며, 1995년 7월 생산돼 30년 가깝게 운항한 것으로 드러났다.